香は、中国文化において独特で重要な地位を占めています。それはまるで見えない糸のように、中国の数千年の歴史を貫き、人々の生活、感情、信仰と密接に関連しています。中国の香文化は独自の形式を持ち、歴史が長く、華夏文明の輝かしい象徴であり、茶文化、生け花文化と並んで中国の三大文化現象と呼ばれています。隋・唐時代には日に日に完璧になり、宋代と明清時代には最盛期を迎え、引き続き受け継がれています。今日は、一緒に中国の香の神秘的で魅力的な世界に足を踏み入れ、その神秘のベールを剥ぎ取ってみましょう。
一、香文化の起源と発展
中国では天然香料を使用する歴史が極めて古く、古代四大文明の発祥地でも、最初に香料を使用した時期は、その根拠のある歴史がすべて 3000 年から 5000 年前に遡ることができます。上古時代には、人々は宗廟社稷、天地の神霊を祭る厳粛な行事で、香を燃やして祭祀しており、香の煙が立ち上がる様子はまるで人々が神とのコミュニケーションの橋のようでした。
秦漢時代には、香を焚く、香を身に付ける風習が宮廷で盛んになり、日常のこととなりました。『漢官儀』には「尚書郎は香を持ち、蘭を握り、丹墀を駆ける」と規定され、「鶏舌香を含み、その下で事を奏する」とされていました。当時の宮廷は、香の雲が立ちこめて、まるで仙境のようでした。
魏晉南北朝時代には、仏教と道教の思想が広く伝播し、香を焚くことが貴族階級でより一般的になりました。文人雅士たちも筆を振り、香について詠む詩文を創作し始め、香文化に濃厚な文学的な雰囲気を加えました。同時に、病気を治療するための香の処方箋も次々と生まれました。
南宋時代には、香料が徐々に庶民の家に入り込み、合香の処方と香品の造型がより豊富多彩になり、香が本当に大衆の生活に溶け込んでいきました。
二、中国の四大名香
古書にはよく「沈檀龍麝」と言及されており、古来、これらは最も名貴な四種類の香料であり、その具体的な指すものについては、一つは「沈香、檀 香、龍脳香、麝香」という説であり、もう一つは「沈香、檀香、龍涎香、麝香」という説です。以下で、この四大名香の独特な魅力を味わってみましょう。
（一）沈香 —— 衆香の首位
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沈香は、「植物の中のダイヤモンド」と称され、特殊な種類の香樹が「結び」出した油脂成分と木質成分が混ざった固体状の凝結物であり、昔から「一両の沈香は一両の金」と言われています。仏教においては、その地位が高く、「仏を浴びる」の主要な材料の一つであるだけでなく、参禅打坐の上等の香品でもあります。沈香は瑞香科植物の白木香の樹脂を含む心材で、燃焼（一般的には暗燃）すると濃煙と強烈な香りを放ち、強い抗菌効能があり、香りが脾に入り、精神を清め、気を整えるなどの多くの効果があります。沈香の品種は多く、キナム、倒架沈、土沈、惠安紅土、緑キナム、星州沈、高棉沈などがあり、産地はインド、マレーシア、インドネシア、ベトナム、ラオス、カンボジア、タイ、ラオス、海南島などをカバーしています。産地別には、ベトナムのホーカイン省のキナム沈香が上品で、その質と香りは共に最高級です；品種別には、キナムが最も優れています。上品の沈香の価格は金よりも高いことさえあり、その味は骨の髄に染み込むような高貴で清らかな香りがあり、彫刻芸術にも広く応用されています。
（二）檀香 —— 香料の王
檀香は、檀香科の高木である檀香樹の木質心材またはその樹脂から採取されます。心材は名貴な漢方薬であり、樹の根元や幹の小片からは精油を抽出でき、檀香精油は俗に「液体黄金」と呼ばれています。仏教では「栴檀」と呼ばれ、よく燃やして仏を祀るために用いられ、「香料の王」「緑の黄金」の美しい誉れを持ち、芳香を引き出す上等の佳品です。檀香樹はインド、マレーシア、オーストラリア及びインドネシアなどに分布し、中国の台湾でも栽培されています。檀香は全身が宝であり、重要な薬用価値も持っています。その独特な香りは落ち着かせる作用があり、瞑想に極めて有益であるため、宗教儀式に広く応用されています。蒸留により抽出された檀香精油は、香水の常用原料でもあります。杭州の檀香扇は檀香の木で作られ、軽く振ると、清らかな香りが漂い、「扇が残れば香りも残る」という不思議な特徴があります。
（三）龍脳香 —— 天然結晶
龍脳香は、別名天然氷片、「氷片」「瑞脳」とも呼ばれ、龍脳香樹の樹脂が凝結してできたほぼ白色の結晶体であり、中国の一級保護植物に属しています。よく薬材に用いられ、宋代以前から「香茶」「龍脳茶」がありました。仏教では、龍脳は仏を礼拝し、「仏を浴びる」に用いられ、甚だしきに至っては龍脳香樹の樹脂を仏灯の灯油にも用います。龍脳香科の大高木で、常に星状の毛や盾状の鱗片があり、木質部には樹脂が含まれています。龍脳香の樹脂と揮発油から得られる結晶は、ほぼ純粋な右旋龍脳であり、その樹脂と揮発油には多種のテルペン類成分が含まれており、閉証神昏、目赤腫痛、喉痹口瘡、瘡瘍腫痛、潰後不斂、心絞痛などの薬用効能があります。『本草綱目』には、龍脳の形状特徴についても記載されており、例えば「白くて氷のように輝き、梅の花のような形をしたものが良い」とあります。
（四）麝香 —— 情の麝香
麝香は、極めて希少な「麝鹿」が成熟した雄麝の臍の下の香腺嚢の中で形成される香りのある物質であり、非常に名貴な薬材であるだけでなく、極めて名貴な香料でもあります。麝香は高級香料を調合する重要な原料であり、古代には文人、詩人、画家たちに愛されていました。それは良好な香りを引き立てる能力と定香能力を持ち、香りをバランスさせ、全体の香りに活力を与え、感動的な情感を与えます。麝香は雄の麝類動物の臍と生殖器の間にある腺嚢の分泌物で、最初は液体状で、徐々に濃縮されて暗褐色の粉末状や粒状になります。我国の麝類動物には林麝、馬麝、原麝、黒麝とヒマラヤ麝など 5 種類があります。麝香は貴重な漢方薬材と優れた定香剤であり、濃厚な香りがあり、浸透力が強く、中枢神経系に興奮作用を与えます。昔の言葉で「麝があれば自然と香りがする、何必要も風に当てて揚げることがあろうか」と言われ、麝香の独特な魅力を生き生きと描いています。『本草綱目』によると、麝香には「諸竅を通じる」「経絡を開く」「肌骨を透過する」という機能があり、脳卒中、脳炎の特効薬であるとされています。
三、香の作用
香は、祭祀や祝典、衣類を香ばしくするほか、非凡な薬用価値も持っています。その薬用の起源はとても古く、漢代には香を用いて空気を浄化し、疫病を消す記載があります。春秋戦国時代に著された『荘子・讓王』の篇には「越人は艾で熏る」との記載があり、漢代には熏炉を用いて衛生防疫を行うことが盛んであり、西漢の劉白の『熏炉銘』にもこの風習が反映されています。唐宋時代には、専用の煙熏による病気の予防と治療の成薬が登場し、清代の趙学敏、呉尚先はそれぞれ『串雅外篇』、『外治医説』にいくつかの煙熏療法を紹介しています。我国の古人は長期にわたる実践を通じて、伝染病の流行季節、例えば端午の節句、重陽の節句に、漢方薬の薫灸の方法を採用し、疫病を避け、毒を追い払い、疫病の流行を予防することができました。古代の歴代の疫病の流行時には、多くの生命を救い、豊富な経験を積み上げました。2003 年春に発生した非定型肺炎の際にも、専門家から艾の葉を煙熏する方法で疫病を防ぐことが提案されました。『神農本草経』に収載された薬物は 365 種あり、そのうち 252 種が香料植物または香料と関係があります。1997 年には、国家薬局方に収載されたものが 158 種に達しました。李時珍は『本草綱目』において、様々な香の用途を詳細に記載しており、例えば「香附子を煎じて湯で風疹を浴びると、風寒湿を治療できる」；「乳香、安息香、樟木を一緒に燃やして煙で熏ると、突然の厥逆を治療できる」；「沈香、蜜香、檀香、降真香、蘇合香、安息香、樟脳、皂莢などを一緒に燃やすと疫病を避けることができる」などです。
現代科学の研究によれば、香は人体の健康にたくさんのメリットがあります。イェール大学精神物理学センターの研究によると、香りのあるリンゴの匂いは不安な人の血圧を下げ、パニックを避けることができます；ラベンダーは新陳代謝を促進し、人を目覚めさせます。シンシナティ大学の検査結果によると、空気中に香りを加えると、作業効率を高めることができます。竹皮香は部屋のカビ臭や足の臭い、汗の臭いを長持ちさせることができ、蚊取り除菌、湿気を取り除き、空気を改善するなどの面でも顕著な効果があります。家庭にペットを飼う場合、香はペットの体に発散する異臭を効果的に消すことができます。もし家が新しく改装されたばかりなら、香も室内の化学物質の匂いをよく減らすことができます。香は心の雑念を清め、心を楽しませ、人に仙境にいるような素敵な感じを与えます。雨の日に窓を閉じて一人でくつろぐ時でも、仕事をしている時でも、友人と会ってお茶を飲んでいる時でも、恋人とデートしている時でも、香を焚くことで特別な雰囲気を演出することができます。職場では、香は空気を改善し、精神を高揚させ、個性を表現することができます。頭がぐうぐうしている時、香は頭を冷やし、意識を高め、精神を奮い立たせ、作業効率を高めることができます。公共のトイレでも、香は大きな役割を果たすことができます。脳力労働者や学業に追われる学生にとっ